Durante el Primer Congreso Mundial contra la Explotación Sexual Comercial de Niños, Niñas y Adolescentes (ESCNNA), celebrado en Estocolmo en 1996, los gobiernos de todo el mundo reconocieron por primera vez que la explotación sexual comercial de niños, niñas y adolescentes es una pandemia global que requiere de los esfuerzos urgentes y coordinados de todos los garantes de derechos (desde el nivel local al nacional o global) para eliminar este crimen atroz. La Declaración de Estocolmo y Agenda para la Acción, un marco estratégico para actuar contra la ESCNNA, fue adoptada por los 122 gobiernos que participaron en el Congreso para guiar una respuesta sistemática global contra la explotación sexual de niños, niñas y adolescentes.

Al documento resultante del Primer Congreso Mundial pronto le siguió el Protocolo Facultativo relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía (OPSC), que fue adoptado el año 2000 como un tratado vinculante de la Naciones Unidas. La adopción del Protocolo Facultativo (y de otros tratados internacionales relevantes) reafirma la necesidad urgente de voluntad política y acciones concretas de los gobiernos para asegurar que los niños/as puedan vivir libres de toda forma de explotación sexual comercial en sus países.

En el 2001, delegados de 136 gobiernos, organizaciones no gubernamentales locales e internacionales y niños/as y jóvenes, se reunieron en el Segundo Congreso Mundial celebrado en Yokohama para revisar los logros y retos en el combate contra la ESCNNA, así como para identificar nuevas prioridades necesarias para reforzar y mejorar la acción en este sentido. Siete años después, el Tercer Congreso Mundial celebrado en Rio de Janeiro en 2008 proporcionó la mayor plataforma mundial hasta la fecha para que los delegados de 137 gobiernos renovaran el compromiso de sus países de proteger a niños, niñas y adolescentes de la explotación sexual comercial. La Declaración de Rio y Llamada a la Acción insta a todas las partes implicadas, incluido el sector privado, a continuar tomando las acciones necesarias para eliminar la ESCNNA. La Llamada para la Acción de Rio enfatiza la obligación de defender los derechos de los niños/as tal y como están definidos en los instrumentos internacionales existentes sobre derechos humanos y derechos del niño. También ofrece un marco de responsabilidad para todos los garantes de derechos del niño, en particular los gobiernos, en su responsabilidad de enfrentarse a todas las formas de explotación sexual de niños/as, y reafirma la relevancia continuada de la Agenda para la Acción, consensuada por primera vez en Estocolmo doce años antes.